أدى قرار المملكة العربية السعودية بالانضمام إلى شركائها في الإعلان عن خفض إنتاج النفط يوم الأربعاء إلى توجيه اتهامات جديدة بشأن رحلة الرئيس بايدن إلى المملكة هذا الصيف، والتي كان المسؤولون يأملون في تحسين العلاقة السعودية عبر مجموعة من القضايا، بما في ذلك الإمدادات العالمية من النفط الخام,

ووفقا لصحيفة واشنطن بوست: غضب بعض المسؤولين في إدارة بايدن في أعقاب الخفض الذي أعلنته منظمة أوبك بلس ، واعتبروا ذلك إهانة مباشرة للرئيس تهدد بإلحاق الضرر بمكانة الديمقراطيين في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 لأنها سترفع أسعار الغاز.

ويُترك المسؤولون الأمريكيون الآن يتصارعون مع كيفية الاستجابة لارتفاع الأسعار المحتمل الذي يمكن أن يساعد في تمويل الحرب الروسية في أوكرانيا ، ويضاعف التحديات الرئيسية التي تواجه الاقتصادين الأمريكي والأوروبي ، ويمنح الجمهوريين حجة جديدة قوية بشأن التضخم.

ووصف أحد مسؤولي البيت الأبيض قرار أوبك بأنه "كارثة". وقال آخر إن مسؤولي الإدارة رأوا هذه الخطوة بمثابة استفزاز متعمد يهدف إلى تعزيز فرص الجمهوريين في الاقتراب من الانتخابات.

وقال مسؤولون آخرون إنهم لم يفسروا قرار السعودية الحقد ، لكنهم رأوا فيه محاولة قصيرة النظر لتعظيم أرباح النفط على الرغم من العواقب الاقتصادية والجيوسياسية.

قال بايدن يوم الخميس إن قرار الكارتل لم يقوض نقطة زيارته في يوليو ، لكنه لا يزال مخيبا للآمال. لم تكن الرحلة أساسًا للنفط. كانت الرحلة حول الشرق الأوسط وإسرائيل وترشيد المواقف. "لكنها خيبة أمل."

وقالت المتحدثة باسم مجلس الأمن القومي أدريان واتسون إن مستشاري بايدن وافقوا جميعًا على الرحلة خلال الصيف. وقالت في بيان: "كان هناك إجماع عبر فريق الرئيس للأمن القومي على أهمية هذه الرحلة لتعزيز مصالح الأمن القومي للولايات المتحدة".

لكن هذا لم يهدئ منتقدي الحكومة السعودية.

وقال دين بيكر ، حليف البيت الأبيض والخبير الاقتصادي في مركز أبحاث الاقتصاد والسياسة ، وهو مؤسسة فكرية ذات ميول يسارية: "إنهم يبصقون في وجه جو بايدن". "كل من كان يعتقد أن هذه الرحلة كانت فكرة جيدة لديه بعض الشرح للقيام به."

وحتى قبل أن يطير بايدن إلى الشرق الأوسط في يوليو / تموز وولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، الزعيم الفعلي للبلاد، كان مساعدو البيت الأبيض يعلمون أن الرحلة ستثير انتقادات.

وأعلن بايدن أن حقوق الإنسان ستكون في "مركز" سياسته الخارجية ، وقال إنه سيجعل الملكية الغنية بالنفط "منبوذة". لكن الرئيس ظل أيضًا مدركًا تمامًا للعبء الذي تتحمله الطبقة المتوسطة من الأمريكيين بسبب ارتفاع أسعار الغاز.

ودفع كبار مساعدي بايدن في الشرق الأوسط والطاقة، بريت ماكغورك وعاموس هوشتاين ، من أجل الرحلة كوسيلة لتعزيز العلاقة وتحسين قدرة واشنطن على التأثير في الشرق الأوسط في وقت كانت فيه الدول الغنية بالنفط تستكشف العلاقات مع موسكو. وبكين ، وفقًا لمسؤولين أمريكيين ومساعدين في الكونجرس ، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة السياسة الأمريكية.

وكان مسؤولو الإدارة منقسمين بشكل حاد منذ فترة طويلة حول كيفية التعامل مع الحكم المطلق الغني بالنفط. وأشار أولئك الذين يفضلون نهج الكتف البارد إلى حرب السعودية التي لا تحظى بشعبية في اليمن ، وسجل الرياض السيئ في مجال حقوق الإنسان ، ومقتل كاتب العمود في واشنطن بوست جمال خاشقجي كأسباب لإصلاح العلاقة.

كما قال العديد من المسؤولين في مناصب رفيعة في وزارة الخارجية والوكالة الأمريكية للتنمية الدولية إنهم شعروا أن لديهم مجالًا للمناورة ، نظرًا لنمو الولايات المتحدة كقوة عظمى منتجة للنفط. كما أن خلق قطيعة واضحة مع علاقة الرئيس السابق دونالد ترامب الوثيقة بشكل ملحوظ مع المملكة كان له أيضًا جاذبية واسعة بين المعينين السياسيين من قبل بايدن.

وقال بعض المسؤولين الأمريكيين إن وزير الخارجية أنطوني بلينكين شاركهم المخاوف بشأن الرحلة السعودية ، على الرغم من أن الدبلوماسي الكبير أيد الزيارة وشارك فيها في نهاية المطاف.

وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأمريكية نيد برايس: "كان الوزير بلينكين مؤيدًا تمامًا لمشاركة الإدارة مع شركائنا الإقليميين بشأن تعدد المصالح التي لدينا".

بدأ دعم ماكغورك وهوكستين للرحلة يحظى بتأييد البيت الأبيض في سبتمبر 2021، حيث ارتفعت أسعار النفط والاستياء في الخليج دفع الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية إلى رفض الطلبات الأمريكية المتكررة لزيادة إنتاج النفط، وفقًا لـ كبار المسؤولين ومساعدي الكونجرس المطلعين على الأمر.

و جاءت اللحظة الحاسمة للضغط للاقتراب من السعوديين عندما غزت روسيا أوكرانيا في 24 فبراير، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الطاقة وتحويل تكاليف الغاز المرتفعة ، وهي بالفعل مسؤولية سياسية محلية لبايدن ، إلى نكسة جيوسياسية.

وبعض الديمقراطيين ، المتشككين بالفعل في العلاقات الأمريكية السعودية ، انتهزوا قرار أوبك بلس بانتقاد الرحلة.

قال السناتور كريس مورفي ، رئيس اللجنة الفرعية للعلاقات الخارجية في الشرق الأوسط في مجلس الشيوخ ، لشبكة CNBC: "أعتقد أن الوقت قد حان لإعادة تقييم شامل لتحالف الولايات المتحدة مع المملكة العربية السعودية".

قال أحد مساعدي الكونجرس الديمقراطيين المقربين من مسؤولي الإدارة، والذي تحدث، مثل الآخرين ، بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة سياسة الولايات المتحدة: "هذه الرحلة نوقشت بشدة داخل الإدارة ، ولا أعرف كيف يمكن للمرء أن يجادل الآن بأنه لم يكن خطأ. "

ونفى مسؤولو البيت الأبيض بشدة أن يكون الهدف من الرحلة هو تحفيز إنتاج النفط السعودي. قال المسؤولون الأمريكيون الذين يؤيدون العلاقة الأمريكية السعودية إن المنتقدين أساءوا فهم أهداف الزيارة وبالغوا في تقدير قدرة الرياض على خفض أسعار الغاز للأمريكيين العاديين. كما أكدوا أن السعودية تضخ 11.1 مليون برميل يوميًا ، وهو معدل لم تحافظ عليه في الماضي.

لكن قرار أوبك بلس يعني أن زيادة الإنتاج ستنتهي في وقت أقرب مما كان يأمل المسؤولون الأمريكيون.

ويقول محللو الطاقة أيضًا إن السعودية واجهت ضغوطًا مالية لخفض الإنتاج ، حيث انخفض سعر النفط بما يقارب 80 دولارًا للبرميل لمدة أسبوعين تقريبًا الشهر الماضي. جادل المسؤولون الأمريكيون لنظرائهم السعوديين بأن مخاطر ترك السعر أدنى من تلك النقطة كانت ضئيلة ، لكن السعوديين لن يتزحزحوا ، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الحساسة. ولم يرد مسؤولون سعوديون على الفور على طلب للتعليق.

كما قال المدافعون عن الرحلة إنها كانت مبررة بسبب الأهداف الأخرى للزيارة ، والتي تضمنت تعزيز الهدنة في الحرب الأهلية المستمرة منذ فترة طويلة في اليمن. وتقول جماعات إغاثة إن الهدنة التي تم الاتفاق عليها لأول مرة في أبريل نيسان قللت العنف بنسبة 60 بالمئة. ومع ذلك ، فشلت الأطراف المتحاربة مؤخرًا في تمديد وقف إطلاق النار لمدة ستة أشهر ، ويخشى المسؤولون الأمريكيون الآن "العودة إلى الحرب" ، حسبما صرح تيم ليندركينغ ، المبعوث الأمريكي الخاص إلى اليمن ، للصحفيين يوم الأربعاء.

خلال الرحلة ، عمل المسؤولون الأمريكيون أيضًا على فتح المجال الجوي السعودي أمام الرحلات الجوية التي تخدم إسرائيل ، وضغطوا على الإمارات العربية المتحدة لوقف بناء قاعدة عسكرية صينية - وهو جهد مستمر.

حتى أشد المدافعين عن المملكة العربية السعودية يقرون بأن توقيت خفض الإنتاج كان بمثابة ضربة كبيرة للولايات المتحدة، وأنه جاء على الرغم من الاعتراضات الشديدة من الدبلوماسيين الأمريكيين الذين ضغطوا على نظرائهم خلال الساعات الأولى من صباح الأربعاء لتأجيل القرار.

يعيد بايدن التزام الولايات المتحدة بالتحالفات العالمية ، وينهي دعمها للحرب التي تقودها السعودية في اليمن في أول خطاب رئيسي للسياسة الخارجية.

تسابق مسؤولو بايدن عبر قسم عريض من الإدارة - بما في ذلك وزارة الطاقة ووزارة الخارجية والمجلس الاقتصادي الوطني - يوم الخميس لوضع ردود سياسية على الإعلان. لا توجد حلول واضحة. بدأ مسؤولو الطاقة في النظر في فرض حظر محتمل على صادرات النفط الأمريكية.

يدرس مسؤولو البيت الأبيض أيضًا إمكانية تخفيف العقوبات على فنزويلا لتكملة بعض النفط المفقود بسبب خفض أوبك للإنتاج.

 ومع ذلك، فإن هذه فرصة طويلة: تعتقد الولايات المتحدة أن الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو بحاجة إلى التعامل مع المعارضة الفنزويلية قبل رفع أي عقوبات.

قال سوليفان ومدير المجلس الاقتصادي الوطني برايان ديس في بيان يوم الأربعاء إنهما سيتشاوران مع الكونجرس بشأن آليات إضافية "لتقليل سيطرة أوبك على أسعار الطاقة" - مما يشير إلى أن صانعي السياسة الأمريكيين قد يكونون مهتمين بإلغاء استثناء طويل الأمد لمكافحة الاحتكار الفيدرالي. القانون الذي يسمح للائتلاف بالتنسيق الفعال بشأن الأسعار. ومع ذلك ، سيتطلب هذا الإجراء موافقة الكونجرس ويواجه مقاومة من الصناعة ، مما يقلل بشدة من احتمالية تنفيذه.