أثبت ليستر سيتي جديته في البقاء في سباق المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعدما تقدم إلى المركز الثاني بالفوز 2-صفر على ساوثامبتون بفضل هدفي جيمس ماديسون وهارفي بارنز، ليجتاز ليفربول حامل اللقب في جدول الترتيب، السبت.

وأطلق ماديسون تسديدة هائلة من زاوية ضيقة في شباك الحارس أليكس ماكارثي ليسجل الهدف لأول في الدقيقة 37 وأضاف بارنز هدفا من انفراد تام في الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الثاني.

وتعرض ليستر لضربة قرب النهاية حيث خرج المهاجم جيمي فاردي بسبب مشكلة عضلية، لكن بصفة عامة كانت ليلة إيجابية لفريق ليستر حيث حقق فوزه الرابع فقط على أرضه هذا الموسم.

وستتوجه كل الأضواء نحو قمة الأحد بين الغريمين ليفربول ومانشستر يونايتد، لكن رغم ذلك أظهر ليستر مرة أخرى أنه يجب التعامل معه بجدية في سباق المنافسة على اللقب.

ويملك فريق المدرب بريندان رودجرز 35 نقطة من 18 مباراة وبفارق نقطة واحدة خلف يونايتد المتصدر الذي يتقدم بنقطتين على ليفربول. ولدى مانشستر سيتي 32 نقطة قبل مواجهة كريستال بالاس يوم الأحد.

ولم يكن ساوثامبتون صاحب المركز الثامن، الذي تفوق على ليفربول في الجولة الماضية، محظوظا عندما سدد لاعبه ستيوارت أرمسترونج كرة في العارضة ليهدر فرصة التعادل.

لكن بصفة عامة، استحق ليستر، الذي بدأ بشكل متوسط، الانتصار. وقال رودجرز، الذي كان فريقه داخل سباق المنافسة في مثل هذا الوقت من العام الماضي قبل أن يتراجع، لمحطة (بي.تي سبورت) التلفزيونية “فوز رائع بالنسبة لنا. في أول 25 دقيقة كنت أظن وجود تباعد اجتماعي ولم نقترب بفارق مترين من المنافس”.

وأضاف “في الشوط الثاني، لعبنا بشكل أفضل كثيرا، وكان يجب أن نسجل أكثر من الهدفين. في الوقت ذاته دافعنا بشكل رائع”.

وكان ساوثامبتون، الذي افتقد المهاجم داني إنجس بسبب إصابته بفيروس كورونا، الطرف الأخطر في البداية وكان بوسعه أن يتقدم عن طريق تشي آدمز لكن الحارس كاسبر شمايكل أنقذ الفرصة.

وفي المقابل كاد بارنز أن ينهي هجمة منظمة بهز الشباك لكنه سدد الكرة مباشرة في اتجاه الحارس ماكارثي.

وسجل ليستر الهدف الأول عندما راوغ ماديسون منافسه يان بدناريك على حافة المنطقة وتوغل بمهارة وأطلق تسديدة داخل المرمى ثم احتفل بالهدف بطريقة التباعد الاجتماعي وبدا وكأنه يصافح زملاءه عن بعد.

واقترب ساوثامبتون من التعادل قبل الاستراحة بعدما وجد الظهير الأيسر رايان برتران نفسه في موقف رائع لكنه سدد كرة قوية حولها الحارس شمايكل إلى ركلة ركنية.

وسدد ويل سمولبون لاعب ساوثامبتون كرة أخرى أنقذها شمايكل في بداية الشوط الثاني، ثم ضاعت أخطر فرصة عندما سدد أرمسترونج في العارضة في الدقيقة 73.

وبعدما ارتدت الكرة، ارتكب جوني إيفانز مدافع ليستر خطأ ضد شون لونج لكن الحكم احتسب تسللا لينقذه من ركلة جزاء.

وحصل ليستر على فرصة لتعزيز التقدم عندما سدد بارنز كرة أبعدها المنافس من خط المرمى، ثم أنقذ ماكارثي محاولة خطيرة من فاردي، لكن بارنز لم يهدر الفرصة الأخيرة بعد انفراد بالمرمى وسجل بهدوء.