أظهرت صور الأقمار الصناعية التي حللتها وكالة أسوشيتد برس أن مهبط طائرات غامض قيد الإنشاء على جزيرة نائية في اليمن يقترب من الاكتمال، وهو واحد من عدة مهبطات تم بناؤها في دولة غارقة في حرب متوقفة تهدد بالاشتعال مرة أخرى.

ووفقا للتقرير الذي نشرته الوكالة: يمكن أن يوفر مهبط الطائرات في جزيرة عبد الكوري، التي ترتفع عن المحيط الهندي بالقرب من مصب خليج عدن، منطقة هبوط رئيسية للعمليات العسكرية التي تقوم بدوريات في هذا الممر المائي.

 وأضاف: قد يكون ذلك مفيدًا حيث انخفض الشحن التجاري عبر الخليج والبحر الأحمر - وهو طريق رئيسي لشحنات البضائع والطاقة المتجهة إلى أوروبا - إلى النصف تحت هجمات الحوثيين كما شهدت المنطقة تهريب الأسلحة من إيران إلى الحوثيين.

وقالت إنه من المرجح أن تكون الإمارات العربية المتحدة، التي يشتبه منذ فترة طويلة في أنها تعمل على توسيع وجودها العسكري في المنطقة ودعمت الحرب التي تقودها السعودية ضد الحوثيين، هي التي بنت المدرج.

وترى الوكالة في تقريرها: في حين ربط الحوثيون حملتهم بالحرب بين إسرائيل وحماس في قطاع غزة، يخشى الخبراء أن وقف إطلاق النار في هذا الصراع قد لا يكون كافياً لوقف حملتهم التي جذبت انتباه العالم إليهم. وفي الوقت نفسه، شن الحوثيون هجمات متكررة على إسرائيل، فضلاً عن السفن الحربية الأمريكية العاملة في البحر الأحمر، مما أثار مخاوف من أن أحدها قد ينجح في العبور ويعرض حياة أفراد الخدمة الأمريكية للخطر.

وقالت إن أي خطأ في حسابات ساحة المعركة من جانب الأطراف المتخاصمة العديدة في اليمن، أو هجمات قاتلة جديدة على إسرائيل أو هجوم قاتل على سفينة حربية أميركية، من شأنه أن يحطم بسهولة الهدوء النسبي في البلاد.

ويظل من غير الواضح كيف سيتعامل الرئيس المنتخب دونالد ترامب، الذي سيتولى منصبه يوم الاثنين، مع الجماعة الجريئة.

وقال وولف كريستيان بايس، وهو زميل بارز في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية ويدرس اليمن: "إن الحوثيين يتغذون على الحرب ــ فالحرب مفيدة لهم. وأخيرًا، أصبحوا قادرين على الوفاء بشعارهم الشهير، الذي يعلن بالطبع: "الموت لأميركا، الموت لليهود". إنهم يرون أنفسهم في هذه المعركة الملحمية ضد أعدائهم اللدودين، ومن وجهة نظرهم، فإنهم منتصرون".

تظهر صور الأقمار الصناعية أن المدرج أصبح مكتملًا تقريبًا

وتظهر صور الأقمار الصناعية التي التقطتها شركة Planet Labs PBC في 7 يناير لصالح وكالة أسوشيتد برس شاحنات ومعدات ثقيلة أخرى على المدرج الشمالي الجنوبي المدمج في قاعدة عبد الكوري، والتي يبلغ طولها حوالي 35 كيلومترًا (21 ميلًا) وحوالي 5 كيلومترات (3 أميال) في أوسع نقطة.

وتم رصف المدرج، مع وضع علامات التعيين "18" و "36" إلى الشمال والجنوب من المدرج على التوالي. اعتبارًا من 7 يناير، كان لا يزال هناك جزء مفقود من المدرج الذي يبلغ طوله 2.4 كيلومتر (1.5 ميل) وعرضه 45 مترًا (150 قدمًا). يمكن رؤية الشاحنات وهي تقوم بتسوية ووضع الأسفلت فوق الجزء المفقود الذي يبلغ طوله 290 مترًا (950 قدمًا).

وبمجرد الانتهاء من بنائه، فإن طول المدرج سوف يسمح للطائرات الخاصة وغيرها من الطائرات بالهبوط هناك، رغم أنه من غير المرجح أن يسمح للطائرات التجارية الأكبر حجما أو القاذفات الثقيلة بالنظر إلى طوله.

وقال خبير الشؤون اليمنية محمد الباشا من شركة باشا ريبورت الاستشارية للمخاطر، إن المسافة بين قاعدة عبد الكوري والبر الرئيسي لليمن تعني أنه "لا يوجد تهديد من جانب الحوثيين بالصعود على شاحنة صغيرة أو آلية والاستيلاء عليها".

وفي حين أن القاعدة تقع في مدى طائرات الحوثيين بدون طيار وصواريخهم، فإن المسافة بين القاعدة والبر الرئيسي لليمن تعني "عدم وجود تهديد من جانب الحوثيين بالصعود على شاحنة صغيرة أو آلية والاستيلاء عليها".

وقال المتحدث باسم منظمة الطيران المدني الدولي وليام رايلانت كلارك إن المنظمة التي تتخذ من مونتريال مقرا لها، والتي تحدد رموز المطارات الخاصة بها في مختلف أنحاء العالم، ليس لديها أي معلومات عن مهبط الطائرات في عبد الكوري.

وأفاد: يتعين على اليمن، بصفتها دولة عضوا في منظمة الطيران المدني الدولي، أن تقدم معلومات عن مهبط الطائرات إلى المنظمة. ويوجد بالفعل مطار في جزيرة سقطرى القريبة معلن عنه لمنظمة الطيران المدني الدولي.

وأضاف: لكن هذا ليس المطار الوحيد الذي شهد توسعة في السنوات الأخيرة. ففي مدينة المخا على البحر الأحمر، يسمح مشروع لتوسيع مطار المدينة بهبوط طائرات أكبر حجماً بكثير.

وعزا المسؤولون المحليون هذا المشروع إلى دولة الإمارات العربية المتحدة، وهي اتحاد يضم سبع إمارات تضم أبو ظبي ودبي. ويقع المطار أيضاً على مسار مماثل من الشمال إلى الجنوب مثل مهبط عبد الكوري، ويبلغ طوله تقريباً نفس الطول.

وتظهر صور أخرى التقطتها الأقمار الصناعية من بلانيت لابز مدرجًا آخر غير مملوك قيد الإنشاء حاليًا جنوب المخا بالقرب من ذباب، وهي بلدة ساحلية في محافظة تعز اليمنية. وأظهرت صورة التقطتها بلانيت لوكالة أسوشيتد برس يوم الخميس المدرج مبنيًا بالكامل، رغم عدم وجود أي علامات مرسومة عليه.

وتعد جزيرة عبد الكوري جزءًا من أرخبيل سقطرى، الذي يفصله عن أفريقيا 95 كيلومترًا فقط (60 ميلًا) وعن اليمن حوالي 400 كيلومتر (250 ميلًا). وفي العقد الأخير من الحرب الباردة، استضاف الأرخبيل أحيانًا سفنًا حربية سوفييتية بسبب موقعه الاستراتيجي.

وفي السنوات الأخيرة، أشرف على الجزيرة المجلس الانتقالي الجنوبي في اليمن، الذي يدعو إلى تقسيم اليمن مرة أخرى إلى شمال وجنوب منفصلين كما كان الحال أثناء الحرب الباردة.

 ودعمت الإمارات العربية المتحدة المجلس وسلحته كجزء من الحرب التي تقودها السعودية ضد الحوثيين، الذين استولوا على العاصمة اليمنية صنعاء في عام 2014.