نشرت الولايات المتحدة المزيد من السفن في شرق البحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك غواصة والعديد من المدمرات، مع تزايد المخاوف في المنطقة بشأن هجوم إيراني محتمل على إسرائيل.

ووفقا لصحيفة واشنطن بوست قال مسؤول أميركي، الاثنين، إن مدمرة أميركية أخرى تحركت إلى شرق البحر الأبيض المتوسط، لتعزيز القدرات الصاروخية الهجومية والدفاعية في المنطقة.

وقال مسؤول دفاعي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية القضية، إن السفينة الحربية يو إس إس لابون وصلت إلى المنطقة بعد أن شقت طريقها من البحر الأحمر عبر قناة السويس.

وقد وصلت بالفعل إلى المنطقة المدمرتان يو إس إس روزفلت ويو إس إس بولكيلي وقوة مهام برمائية مكونة من ثلاث سفن تضم يو إس إس واسب وأوك هيل ونيويورك.

ويتدرب البحارة ومشاة البحرية في قوة المهام هذه على التعامل مع عمليات الإخلاء ويمكن استدعاؤهم إذا قرر المسؤولون الأميركيون أن ذلك ضروري.

ألقت إيران باللوم على إسرائيل في اغتيال الزعيم السياسي لحركة حماس إسماعيل هنية الشهر الماضي ، ووعدت بالانتقام. ولم تعلق إسرائيل على عملية الاغتيال، لكنها أبلغت المسؤولين الأميركيين على الفور بأنها مسؤولة عن ذلك.

وقال مسؤول إسرائيلي، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة مسائل أمنية حساسة، نقلا عن محادثات مع مسؤولين أمنيين، يوم الاثنين إن التقييمات المحدثة للبلاد تشير إلى أن إيران قررت مهاجمة إسرائيل بشكل مباشر ردا على ذلك.

وأمر وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن الأحد الغواصة الموجهة بالصواريخ يو إس إس جورجيا بالتوجه إلى الشرق الأوسط، وطلب من مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن الضاربة تسريع رحلتها إلى المنطقة.

وأعلنت وزارة الدفاع الأميركية عن نشر قواتها بعد محادثات بين أوستن ووزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت. وناقش الرجلان الجهود الرامية إلى "ردع العدوان" من جانب إيران وجماعة حزب الله اللبنانية المسلحة ، وفقًا لبيان صحفي للمكالمة.

وقال يوئيل جوزانسكي، المسؤول السابق في مجلس الأمن القومي الإسرائيلي والذي يعمل الآن زميلا بارزا في معهد دراسات الأمن القومي في تل أبيب، إن إسرائيل أبلغت إيران وحزب الله أن استهداف المراكز السكانية المدنية سيعتبر خطا أحمر بالنسبة لإسرائيل، التي تستعد لمجموعة من السيناريوهات، بما في ذلك سيناريو يهاجم فيه حزب الله أولا ثم تنضم إليه إيران بعد ذلك.

وقال جوزانسكي أيضا إن إسرائيل تدرس شن هجوم استباقي ضد حزب الله، لكن مثل هذا القرار سيكون مشروطا بموافقة الولايات المتحدة، التي أنشأت مؤخرا "وجودا أميركيا قويا في المنطقة، إلى جانب ضغوط أميركية هائلة، لم نشهدها في السنوات الأخيرة، على إيران لخفض التصعيد".

وقال المتحدث باسم قوات الدفاع الإسرائيلية الأميرال البحري دانييل هاجاري يوم الاثنين "إن مستوى استعدادنا في ذروته"، مضيفا أن إسرائيل، إلى جانب الولايات المتحدة، "تتابع الوضع على مدار الساعة".

وفي بيان له، قال وزير الخارجية الإيراني بالوكالة علي باقري كني، الأحد، إن "إيران ستجعل اعتداءات النظام الإسرائيلي باهظة الثمن من خلال عمل مشروع وحازم". وقُتل هنية في بيت ضيافة في طهران حيث كان يقيم لحضور تنصيب الرئيس الإيراني الجديد، فيما اعتبر فشلاً أمنياً مهيناً.